El acero inoxidable es un tipo de acero con propiedades únicas. Su apariencia atractiva y brillante y su resistencia a la corrosión son extremadamente populares en muchas industrias. ¿Qué es el acero inoxidable, qué otras propiedades tiene y para qué se utiliza? Seguimos las indicaciones de los expertos de Danvimet para explicártelo al detalle a continuación:
En varios países, el acero inoxidable se considera una aleación de hierro y cromo (normalmente al menos un 11%) y carbono (menos del 1,2%), según las normas aplicables allí. Estos elementos influyen en la característica básica de este tipo de acero: la resistencia a la corrosión. La reacción del cromo en el acero inoxidable crea una llamada capa pasiva en la superficie, que protege el metal de una mayor corrosión. Como resultado, los productos de acero inoxidable tienen un aspecto brillante sin depósitos de óxido, agujeros, etc. El grado de protección contra la corrosión está estrechamente relacionado con las propiedades y la calidad del acero utilizado (por ejemplo, la proporción de cromo, otros elementos e impurezas).
La historia del acero inoxidable
El acero inoxidable surgió durante la Revolución Industrial. En la Francia del siglo XIX, los metalúrgicos descubrieron mediante experimentos que una aleación de hierro y cromo tenía propiedades únicas: era resistente a la oxidación y a sustancias con mayor acidez. A principios del siglo XX, se patentaron de forma independiente diferentes tipos de acero inoxidable en varios países.
El ingeniero inglés Harry Barley utilizó una mezcla de hierro, carbono y cromo para fabricar este tipo de acero y llamó a su invento acero inoxidable. Desde entonces se ha utilizado industrialmente. Inicialmente se utilizó como sustituto de la plata en la producción de cubertería y vajilla.
Se desarrollaron tecnologías adicionales para la producción de acero inoxidable, se hicieron cada vez más conocidas y también se utilizaron en otros ámbitos. Hasta mediados del siglo XX, el acero inoxidable se utilizaba en la fabricación de máquinas, tanques industriales especiales, elementos estructurales, elementos decorativos y mucho más.
Tipos de acero inoxidable y sus aplicaciones
Actualmente existen casi 70 tipos de acero inoxidable. La adición de diferentes elementos afecta a sus propiedades. Las respectivas aleaciones se utilizan en diferentes áreas. Según su composición, microestructura y propiedades físicas, existen cuatro tipos principales de acero inoxidable:
- Acero ferrítico: este acero contiene relativamente poco cromo (11 – 18%). Esto limita su resistencia a la corrosión. Se utiliza para refinar objetos cotidianos o utensilios de cocina. Es fundamentalmente inadecuado para su uso en instalaciones de agua o estructuras exteriores.
- Acero austenítico: Se caracteriza por una muy alta resistencia a la corrosión. Este tipo de acero inoxidable suele estar compuesto de cromo (17 – 25 %) y níquel (8 – 25 %). La adición de molibdeno (máx. 7%) aumenta la resistencia a la oxidación. No se endurece durante la producción y tiene mayores propiedades de alargamiento que el acero ferrítico. La calidad del acero es perfecta para fabricar equipos en las industrias alimentaria y química, así como para aplicaciones de construcción.
- Acero martensítico: Es acero ferrítico que ha sido endurecido durante su fabricación. Se caracteriza por una excepcional resistencia a la abrasión y dureza. Estas propiedades son ideales para producir bombas, ejes y sujetadores. El endurecimiento reduce el contenido de cromo (incluso entre un 12 y un 18%) sin afectar significativamente la calidad del producto final.
- Acero dúplex: Combina las mejores propiedades del acero austenítico y ferrítico. La aleación de acero es fácil de procesar, muy resistente a la corrosión y tiene una mayor durabilidad. El acero dúplex se utiliza para la construcción de tanques, oleoductos, oleoductos y gasoductos, etc.
¿Cuáles son las ventajas del acero inoxidable?
La ventaja más importante del acero inoxidable es su resistencia a la corrosión, que se debe a la adición de cromo. Los grados de alta aleación exhiben estas propiedades en contacto con la mayoría de los ácidos, soluciones alcalinas y en ambientes que contienen cloro. Incluso las especies con un menor contenido de cromo (aprox. 11%) resultan muy resistentes en entornos menos agresivos. Esto los hace aptos para la elaboración de objetos cotidianos.
El acero inoxidable es fácil de limpiar, una característica que lo hace muy valioso para la producción de equipos de restauración, así como en la industria alimentaria o médica (por ejemplo, para suministros quirúrgicos). El acero inoxidable no es muy poroso, por lo que podrás eliminar fácilmente la suciedad de las superficies. Si utilizas desinfectantes agresivos, estos no causarán ningún daño debido a su alta resistencia a los productos químicos y a las altas temperaturas. Los equipos de las cocinas de catering también se componen principalmente de componentes de acero inoxidable, ya que las actuales normas HACCP exigen el uso del metal que está en contacto con los alimentos.
Otra ventaja importante del material es su fácil procesamiento posterior. Gracias a una amplia gama de técnicas de procesamiento, puede soldar, cortar o doblar láminas de acero inoxidable con facilidad.
Debido a la alta disponibilidad de materia prima (es 100% reciclable) y los bajos costes de fabricación, el acero inoxidable está adquiriendo cada vez más importancia en industrias que antes utilizaban tipos de acero más baratos. También ahorra costes gracias a la larga vida útil del material. Necesita intervalos de servicio y mantenimiento menos frecuentes y sustituir menos dispositivos o elementos. Una balaustrada o una valla de acero inoxidable, casi nunca vista en el pasado, ya no sorprende a nadie.
Por qué elegir muebles y grifería de acero inoxidable
El acero inoxidable se caracteriza por su estética única. Los artículos fabricados con él lucirán como nuevos durante décadas. El acero inoxidable se considera moderno y convence incluso con poco cuidado por su brillo. Puedes limpiarlo sin esfuerzo con agentes de limpieza suaves. Para pulir basta con utilizar una solución tradicional de agua con un poco de vinagre.
En la producción de muebles y grifería sanitaria, el acero inoxidable convence por su combinación de funcionalidad y estética. Por eso encontrarás mesas, armarios y fregaderos de acero inoxidable tanto en la restauración profesional como en el hogar. Utiliza sus propiedades positivas incluso en condiciones más difíciles, como en baños o cocinas, donde la humedad a veces es muy alta. Por este motivo, los hoteles y pensiones también utilizan equipos y muebles fabricados con este metal.
Los muebles de acero inoxidable son muy duraderos y resistentes. Son resistentes a los daños mecánicos, a los ácidos contenidos en los alimentos y además son fáciles de limpiar.
Las ventajas del acero inoxidable en diversos áreas
Hoy en día, los productos de acero inoxidable nos acompañan en casi todos los ámbitos de la vida. La historia de éxito comenzó como un producto casual que inicialmente sustituyó a la plata en la producción de cubiertos. El acero inoxidable se ha convertido ahora en una parte integral de muchas áreas y es muy popular en diversas industrias.
Ya sea para objetos cotidianos o máquinas, en la construcción de edificios monumentales o para instalaciones especiales, el acero inoxidable se puede utilizar con éxito de diversas maneras. Para ello, puedes elegir entre una variedad de tipos de acero inoxidable con diferentes composiciones. Utiliza tecnologías de producción especiales para obtener el producto que mejor se adapte a tus necesidades.
El acero inoxidable también está adquiriendo cada vez más importancia en lo que respecta a la sostenibilidad. Es biológicamente neutro, no contamina el medio ambiente y se puede volver a fundir sin problemas. Los artículos fabricados con acero inoxidable duran más en comparación con otros materiales similares y tienen una baja huella de carbono. Esto significa que se libera menos dióxido de carbono a la atmósfera durante la producción y el funcionamiento posterior.
